Физиологическое значение кожи. Кожа покрывает почти всю поверхность тела человека и выполняет много важнейших функций. Ее общая поверхность у взрослого 1,5—2 ж2. Благодаря чрезвычайно большому количеству находящихся в коже рецепторов она является источником кожной чувствительности и возникновения безусловных и условных рефлексов на скелетные мышцы и внутренние органы. Тактильные и тепловые раздражения кожи вызывают сон.
Так как объем кожи составляет около 1/6—1/7 части всего тела и в ее соединительнотканом слое содержатся многочисленные капилляры (часть их обычно в полусокращенном состоянии), в них находится большое количество крови, которое при расширении капилляров резко возрастает и доходит до 1 дм3. У человека кожа выполняет незначительную дыхательную функцию, ее газообмен составляет около 1 % от общего газообмена.
Через кожу всасываются вещества, растворяющие липиды, например, спирт, эфир, йод. Вода обычно не всасывается, но через кожу проходят некоторые газы, растворенные в воде, например, сероводород. Соли, растворенные в воде, всасываются кожей в ничтожных количествах.
Кожа выделяет пот и кожное сало. В ней образуются некоторые витамины (витамин D).
Кожа защищает организм от разнообразных физических и химических воздействий и проникновения микробов. Исключительное значение имеет ее участие в теплорегуляции, в поддерживании относительного постоянства температуры тела.