Лиза — идеал «естественного человека», за которого ратовали сентименталисты. Герои писателя, в полном соответствии с заповедями сентиментализма, почти все время страдают, постоянно выражая свои чувства.
Писателя главным образом занимала правдивость в изображении чувств, а не деталей народного быта. Он впервые отказался от деления героев на сугубо положительных и сугубо отрицательных, показав сложное сочетание хороших и плохих черт в характере Эраста. В этом и проявляется сентиментализм.