Указанный процесс был закономерен не только для истории Руси. Аналогичные процессы имели место и в Европе, например, распад империи Каролингов.
Реальная власть киевских князей уже в середине XII в. ограничивалась пределами самого Киева. Попытка Ярополка, ставшего киевским князем после смерти Мстислава, самовольно распоряжаться «отчинами» других князей была решительно пресечена. Несмотря на утрату Киевом общерусского значения, борьба за обладание им продолжалась до монгольского нашествия. Киевский стол переходил из рук в руки в зависимости от соотношения сил между соперничавшими княжескими и боярскими группировками. Вскоре правители сильнейших княжеств, ставшие в своих землях «великими» , начали сажать на киевский стол зависимых князей - «подручников» . Усобицы превратили Киевскую землю в арену частых военных действий, в результате чего города и села разорялись, население угонялось в плен. Все это предопределило постепенный упадок Киева.
Комплекс причин, породивший раздробленность, охватывал практически все сферы жизнедеятельности общества:
господство натурального хозяйства;
отсутствие прочных экономических связей между различными частями Киевской Руси;
особенности передачи княжеской власти не от отца к сыну, а старшему в роду, раздел территории между наследниками;
междоусобицы князей;
рост городов;
ослабление центральной власти, т. е. киевского князя;
укрепление аппарата управления в каждом феодальном владении;
рост экономической и политической независимости местных княжеских династий, рост политического сепаратизма; развитие крупного землевладения, активное развитие ремесел, усложнение социальной структуры, зарождение дворянства;
потеря Киевом исторической роли в связи с перемещением торговых путей из Европы на Восток.