Эпоха
Возрождения изобилует важными описательными трудами, охватывавшими все области
человеческого опыта. Широта интересов того времени проявляется в достижениях
человека, который сам был олицетворением своего века, – великого
универсала-инженера, ученого и художника Леонардо да Винчи. Двумя величайшими
победами этой эпохи было понятное изложение системы небес, в центре которой
находилось Солнце, – системы Коперника в его труде «Об обращении небесных сфер»
и первая подробная анатомия человеческого тела, показанная в сочинении Везалия;
работы опубликованы одновременно в 1543 году. В них впервые было
показано, как выглядят небесные сферы или человеческое тело для того, кто имеет
достаточно пытливый взор, чтобы видеть самому, а не смотреть сквозь очки
античного авторитета. Они были выдвинуты и с самого начала приняты новым
светским обществом, также учившимся наблюдать и экспериментировать. Только
позднее, когда начали выявляться политические последствия нового взгляда,
власти испугались и попытались, хотя уже было поздно, помешать его
распространению.
За
этими важнейшими трудами последовали многие другие, касающиеся различных
областей созданного и естественного, которыми пренебрегали древние. Среди них
«Пиротехника» Бирингуччо (1480–1539), изданная в 1540 г., в
которой описываются металлическая, стекольная и химическая промышленности, и «О
природе ископаемых» Георга Бауэра или Агриколы (1490–1555), вероятно, наилучший
по тому времени трактат по технике, ибо в нем описывались не только минералы и
металлы, но также и практика и даже экономика горнорудного дела. Позднее в
таких книгах, как труды Геснера (1516–1565), Ронделэ (1507–1566) и Белона (1517–1564),
появилось много великолепных описаний животных и растений как Старого, так и
Нового Света. К ним можно также добавить бесчисленные отчеты об исследованиях
новых стран, в том числе «Письма» Америго Веспуччи, появившиеся в 1504 году, что
привело, без достаточных на то оснований, к присвоению вновь открытому
континенту его имени, и первый отчет Пигафетты о кругосветном путешествии
Магеллана в 1519–1522 годах.
Первоначальная фаза научной революции
была скорее фазой описаний и критики, чем конструктивной мысли. Такая мысль
должна была прийти позже. Сначала идет исследование широких горизонтов и
опровергаются старые авторитеты. Совершенствование мастерства и технических
приемов обусловило позитивные стимулы и материальные средства для прогресса науки.