Комедия "Горе от ума " начинается с боя часов. Лиза, служанка, специально заставила их "звучать ", чтобы обратить внимание Алексея Молчалина и Софьи ФАмусовой на утреннее солнце за окном. Фамусов журит дочь за то, что она не ложилась спать и немного ухаживает за служанкой, Молчалин деловито подает хозяину бумаги, который последний не любит.
Вбегает Чацкий. Бросается к ногам Софьи, вспоминает детство, смеется над окружением Фамусова, критикует их взгляды на образование, воспитание, свободу, осуждает идеалы " отцов".
Появляется полковник Скалозуб, получающий чины за счет погибших товарищей. Он - желанный гость и жених в доме Фамусовых, потому что богат. Чацкий замечает холод Софьи, видит ее обморок ( это - реакция на падение Молчалина с лошади) и решает выяснить, кто ей мил: Скалозуб или "скромный" Молчалин. Он видит, как секретарь ухаживает за служанкой, старается узнать о его взглядах. При этом язвительную критику продолжает. На балу все отворачиваются от Чацкого с подачи Софьи, которая назвала его сумасшедшим.
Чацкий разочарован и навсегда уезжает из Москвы.