Характерным признаком жгутиконосцев являются органоиды движения – жгутики. Чаще их бывает один-два, реже от четырех до восьми. Жгутиконосцы обитают в морях, пресных водоемах, почве и организмах многоклеточных животных. Всего их насчитывают более 7 тыс. видов.
Форма тела у этих животных бывает овальной, шаровидной или веретеновидной. Жгутики расположены на переднем конце тела. Благодаря их колебаниям тело жгутиконосцев вращается и как бы ввинчивается в воду передним концом.
Способы питания у жгутиконосцев разнообразны. Одни поглощают готовые органические вещества, всасывая их всей поверхностью тела. Другие захватывают бактерий и мельчайшие водоросли клеточным ртом. Усвоение пищи происходит в пищеварительных вакуолях.
В загрязненных пресных водоемах обитает свободно плавающий жгутиконосец бодо (рис. 9) – мелкое одноклеточное животное, имеющее овальную форму н достигающее в длину 10–25 мкм.
