Суша и вода неравномерно распределены по земной поверхности не только относительно экватора, но и по отношению ко всякому меридиональному или иному сечению земного шара.
Однако можно так выбрать положение большого круга, что поверхность земного шара разделится им на два полушария, из которых одно будет заключать наибольшую часть водной поверхности, а второе - поверхности суши. Первое называется водным, а второе - материковым. Полюс материкового полушария приходится около устьев Луары в" Франции, а океанического - к востоку от Новой Зеландии. Материковое полушарие заключает вполне материки Европы и Азии, Африки и Северной Америки и часть Южной Америки. Водное же полушарие обнимает часть Зондского архипелага, Австралию, Антарктический континент и часть Южной Америки, а затем южные части Атлантического и Индийского океанов и большую часть Тихого (фиг. 5). В материковом полушарии 47% поверхности занято сушей и 53% водой, а в океаническом суша занимает всего 9%, а вода - 91%; т. е. даже в материковом полушарии преобладает вода.