Разнообразие природных зон сыграло определяющую роль в формировании
растительного мира Южного Урала. Высотная поясность, которой традиционно
характеризуется горный рельеф, усложнила его растительный состав.
Находясь в трех природных зонах, на территории Урала произрастают около
полутора тысяч растений.
Уральские горы являются своего рода пограничной грядой между
европейским и азиатским склоном. На вершинах гор высотой более километра
растительности практически нет: лишайники, тундровое разнотравье и
ягоды (брусника, голубика, водянка, качим уральский). С западного склона
произрастают таежные хвойно-широколиственные леса. Более распространены
сосновые и смешанные липово-сосновые вперемежку с дубом, кленом и
различными кустарниками.
В высокогорной части главное место занимают таежные леса из пихты,
сосны и лиственницы, которые некоторое время активно вырубались. На их
месте стали появляться осиновые и березовые перелески, чередующиеся с
лугами.
Выше тайги – преимущественно редкие и низкорослые леса, так называемое
криволесье. Нормальному развитию растений мешает короткий вегетационный
период, связанный с понижением температуры и увеличением каменистости
почв.
Что интересно, местами простая растительность чередуется с альпийскими
луговыми полянами, составленными из горца альпийского и ветреницы
пермской.
Ближе к равнинам сосновые и лиственные борки перемежаются обширными разнотравными степными зонами.