Личность Г.Р. Державина определяли такие качества, как прямота, неумение подстраиваться под начальство, потворствовать его прихотям, слабостям и капризам. Характер его, принципиальный и вспыльчивый, часто приводил то к отставке с должности, то к громким скандалам с вышестоящими чиновниками, а во время подавления Пугачевского восстания главнокомандующий грозил повесить Державина вместе с Пугачевым. Обличительный характер часто носили и стихи поэта, в которых выражалась его гражданская позиция, убежденность в ответственности любой власти перед людьми и Богом. Поэт судил любого человека с позиций высокой нравственности и гражданственности, грозил «сильным мира сего» Божьим судом, если они не будут соответствовать требованиям человечности и порядочности. «Ум и сердце человечье были гением моим», — подчеркнул он в стихотворении «Признание». Поэт никогда не искал почестей и наград, больше всего ценил свободу, о чем не раз говорил в своих произведениях:
Блажен, кто менее зависит от людей,
Свободен от долгов и от хлопот приказных,
Не ищет при дворе ни злата, ни честей,
И чужд сует разнообразных!
(«Евгению, Жизнь Званская»)