Таким образом, религиозная концепция конфуцианства представляет собой некую комбинацию древнего анимизма (поклонения духам стихий и предков) с этической системой Конфуция. Важнейшим божеством в этой системе является Шанди, прародитель людей и бог неба. С незапамятных времён китайский император совершал ежегодные жертвоприношения Шанди на «небесном алтаре» неподалёку от Пекина. Император при этом представлял народ, вступая во взаимодействие с богом неба от имени всех китайцев. Этот обычай соблюдался вплоть до времён Республики (1912 г.).