ЕЛИКИЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ- термин, обозначающий крупнейшие географические открытия европейских путешественников в 15 — середине 17 веков.
Примерно за полтора этих столетия в корне изменилось представление людей о Земле.
Поиски выгодных морских путей на Восток начали Португалия и Испания в XV в. В 1445 г. португальские мореплаватели дошли до самой западной точки Африки — Зеленого Мыса и к устьям рек Сенегала и Гамбии. До этого никто из европейцев здесь еще не бывал.
У многих в то время возникал вопрос: верна ли карта мира Птолемея? На этой карте Африка простиралась до Южного полюса и отделяла Атлантический океан от Индийского. В результате плаваний Бартоломеу Диаша (1487 г) и Васко да Гамы Открытие морского пути в Индию считают началом эпохи Великих географических открытий. (1497-99) карта мира изменилась. Атлантический и Индийский океаны оказались соединенными; нанесен на карту остров Мадагаскар, уточнены контуры Африки и установлено, что африканские берега населены на всем протяжении. Открытие морского пути в Индию считают началом эпохи Великих географических открытий.