Константинополь, расположенный на берегу пролива Босфор, находился на пересечении двух важных торговых путей: сухопутного — из Европы в Азию и морского — из Средиземного моря в Чёрное. Византийские купцы богатели на торговле с Северным Причерноморьем (там они имели свои города-колонии), с Ираном, Индией, Китаем. В Западную Европу они привозили дорогие восточные товары: крашенную пурпуром шерсть, вино, пряности (острые приправы), ароматные и косметические вещества, мечи из прославленной дамасской стали, тончайшую индийскую кисею... 2.
Власть императора. В отличие от стран Западной Европы, в средневековой Византии сохранялось единое государство с императорской властью. Император был верховным судьёй, назначал военачальников и высших чиновников, принимал иностранных послов. Император правил страной, опираясь на множество чиновников. Дела просителей решались с помощью взяток или личных связей.
Византия могла защищать свои границы от варваров и даже вести завоевательные войны. Распоряжаясь богатой казной, император содержал большую наёмную армию и сильный флот. Но бывали периоды, когда крупный военачальник свергал самого императора и сам становился государем.