Подавляющее большинство (около 4500 видов) современных млекопитающих,
распространенных по всему земному шару, относится к высшим
(плацентарным) зверям. Плацентарных млекопитающих объединяют в одну
группу по следующим общим признакам. У них хорошо развита кора полушарий
переднего мозга, развивается плацента, выводковых сумок нет. Соски
млечных желез хорошо развиты, число их соответствует количеству
детенышей. Детеныши сами сосут молоко. Температура тела у взрослых
плацентарных высокая и постоянная. Они отличаются сложным поведением:
заботятся о детенышах, обучают их, живут не только семьями, но и
стадами.
Плацентарные — процветающая и многочисленная группа
современных млекопитающих, состоящая из 16-19 отрядов. Важнейшие из них
следующие.