Позвоночный столб делится на шейный, грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой отделы.
Форма позвонков различных отделов связана с особенностями нагрузки, что сказывается на степени выраженности отростков и появлении на их телах дополнительных образований, например трех пар реберных ямок на грудных позвонках, к которым прикрепляются ребра.
Количество позвонков в каждом отделе различное и зависит от видовых особенностей животных. Так, в шейном отделе у большинства млекопитающих 7 позвонков. Исключение представляют ламантин и ленивец-холэпуса, ..