БЕСЧЕРЕПНЫЕ , подтип хордовых, включающий единственный класс ланцетников; длина до 7,5 см. Головной отдел бесчерепных не обособлен, череп отсутствует. Тело и некоторые внутренние органы сегментированы
Тело бесчерепных сжато с боков и заострено с обоих концов, веретеновидное, полупрозрачное, со слабым металлическим блеском. Вдоль спины проходит низкий спинной плавник. Хвостовой плавник высокий, в форме наконечника копья или ланцета. Рот расположен на нижней стороне тела в глубине предротовой воронки, окруженной щупальцами. Анус открывается у основания хвостового плавника.
Хорда бесчерепных тянется вдоль спины от переднего до заднего конца тела. Головной мозг не дифференцирован, зачатков черепной коробки нет. Органы чувств развиты слабо. На переднем конце тела имеются непарные обонятельная ямка и светочувствительное пятно, вдоль нервной трубки тянется короткий ряд мелких светочувствительных пятен, а в клетках кожи и ротовых щупалец разбросаны осязательные клетки. Кожа однослойная, мускулатура разделена поперечными перегородками на 50-80 мышечных сегментов (миомеров). В каждом сегменте расположены парные гонады и выделительные железы. Сердца нет, его функцию выполняет брюшной кровеносный сосуд. Стенки глотки пробиты многочисленными жаберными щелями. Они открываются в особую околожаберную полость, со всех сторон окружающую глотку. Вдоль ее верхней и нижней поверхностей тянутся выстланные ресничками желобки.