Книга эта рассказывает о буднях эстонской сельской школы конца девятнадцатого века. Мальчишки, девчонки, их радости и печали, учеба и шалости. Причем шалости как довольно жесткие – драки, выпивка, порча чужого имущества, так и более прозаические, обычные для школьников всех времен и народов, как то списывание и прогуливание уроков. Ну и конечно, куда же без первой любви, первых мыслей о смерти и первых попыток найти себя. Главный герой, мальчик Арно, выделяется из круга своих друзей, он не только умен, но и наделен чувствительной душой, глубоко и ярко чувствует окружающий его мир.