Сын спрашивает отца, кто построил железную дорогу, на что получает ответ - граф Петр Андреич Клейнмихель. Рассказчик, услышав этот ответ, не соглашается с отцом и начинает рассказывать историю о царе, который согнал народ на строительство дороги. Под его рассказ мальчик засыпает и во сне видит строителей жд дороги,от которых узнает как тяжел труд строительства. Мальчик просыпается и рассказывает отцу свой сон, на что отец смеется и говорит что простой народ- это варвары,которые не смогли бы построить дорогу. Рассказчик пытается сгладить ситуацию и найти светлую сторону своего рассказа - результат есть - дорога построена,но простым рабочим не была выплачена зарплата, вышло так, будто они еще и должны денег. Подрядчик как будто прощает им долг и выкатывает им бочку вина, а простые люди рады и этому