Самый распространенный признак данной жизненной формы – это факт отсутствия у них многолетней наземной части, которая способна пережить неблагоприятное время года или сезон
Строение травянистого растения включает в себя корневую систему и побег.
Травянистые растения-однолетники к концу вегетационного периода или по завершении цветения и плодоношения окончательно отмирают. В следующем сезоне они снова появляются из семян. К однолетникам относятся следующие виды травянистых растений: марь белая, укроп, редька дикая, рыжик посевной. Таким образом, в течение одного сезона они успевают полностью пройти целый жизненный цикл.
Травянистые растения отличаются от нетравянистых отсутствием надземного стебля, который остается живым на протяжении всего сезона покоя. У деревьев, кустарников и лиан в новом году вырастают побеги из надземной части.
Род травянистых растений-двухлетников отличается от однолетников остатками прошлогодних листьев на основании стебля, а от многолетников – отсутствием корневища, клубня или луковицы. Кроме того, у двухлетников отсутствуют следы прошлогодних отмерших стеблей.
Многолетнее травянистое растение тоже имеет свойство отмирать в конце вегетационного периода. Несмотря на это, значительная часть растения остается живой под землей на протяжении перерывов между сезонами. С началом теплого периода из живой ткани начинают развиваться новые корни и молодой стебель. Аналогично развиваются и растут такие формы подземных побегов, как луковица, клубнелуковица, корневище и клубень. Эту характерную особенность имеют все многолетние травянистые растения. Примеры тому – пастернак, морковь, мята, пион, папоротники.