В 130-е годы до Р. Х. Риме начался ряд переворотов, окончившихся сто лет спустя учреждением монархии. Это обильное последствием движение было возбужденоТиберием Семпронием Гракхом, а затем его братом Гаем Гракхом. С отцовской стороны братья Гракхи принадлежали к знатной плебейской фамилии и были близкими родственниками фамилии Сципионов. Мать братьев, благородная Корнелия, была дочерью старшего Сципиона Африканского, а сестра, Семпрония, женою младшего Сципиона Африканского.
Это родство было для братьев Гракхов и их деятельности далеко не так важно по значению, которое придавали им их связи с первыми римскими фамилиями. Благодаря этим связям Гракхи усвоили все преимущества греческой образованности, которыми отличалась фамилия Сципионов перед всеми римскими вельможами. Воспитанием и образованием братья Гракхи были обязаны преимущественно своей матери, одной из образованнейших римских женщин, имевшей такое огромное влияние на развитие своих сыновей, что историки часто называют ее не собственным её именем, а матерью братьев Гракхов.
Сущность реформ братьев Гракхов
Причины волнений, вызванных Тиберием Гракхом и возобновленных по его смерти братом его, Гаем Гракхом, скрывались в правительственном и политическом состоянии тогдашнего римского общества. Лица и семейства, сосредоточившие в своих руках управление, пали так низко, что потеряли большую часть уважения, необходимого аристократии для поддержания её достоинства. О монархической форме правления, к которой наконец должно было привести Рим подобное положение дел, во времена братьев Гракхов никто не думал; напротив того, во многих фамилиях, принимавших какое-нибудь участие в управлении, господствовал во всей силе республиканский дух, еще более усилившийся под влиянием греческой литературы. Зато в Риме стали обнаруживаться стремления воспользоваться демократическим элементом в государственном устройстве, чтобы с помощью его, путем реформ, положить предел распространению общего разврата. Необходимо было подумать о том, как бы заменить испорченные соки общества здоровыми и, для блага всего народа, доставить более влияния еще неиспорченной части его. Каким образом следовало привести это в исполнение – решить было очень трудно. Во времена братьев Гракхов лучшие люди из господствовавших фамилий думали спасти республику следующими средствами: не допускать сосредоточения владения землями и могущества в небольшом числе фамилий, доставить неимущим гражданам собственность и работу и тем уменьшить число тех, которые по своей бедности были доступны подкупу и оттого имели чрезвычайно вредное влияние в народных собраниях, наконец сравнить в правах с римлянами италийцев, составлявших главную часть римского войска и обремененных большими налогами и повинностями, чем остальные римские подданные.