Согласные звуки, образующиеся при участии голоса, называются звонкими: б, в, г, д, ж, з, л, м, н, р. Согласные звуки, образующиеся без участия голоса, называются глухими: к, п, с, т, ф, х, ц, ч, ш, щ. Звонкие и глухие согласные образуют соотносительные пары: б – п, г – к, д – т, з – с и т. д. Звуки л, м, н, р всегда звонкие, они не имеют соответствующих глухих звуков и называются сонорными согласными. Звуки х, ц, ч всегда глухие.
Звонкие согласные б, в, г, д, ж, з оглушаются, т. е. превращаются в глухие, если оказываются на конце слова или в середине слова перед глухими согласными, например: дубы – дуб (п) , низы – низкий (с) .
Глухие согласные к, п, с, т, ф, ш озвончаются, т. е. превращаются в звонкие, если оказываются перед звонкими согласными б, г, д, ж, з, например: молотить – молотьба (д) , просить – просьба. (з) .
На письме, как правило, оглушение и озвончение согласных не отражается, например: возы – воз, возка; косить – косьба.
Согласные русского языка делятся на твёрдые и мягкие. По твёрдости-мягкости большинство звуков образуют пары: б–б' (быть – бить) , п – п' (пыль – пил) , в–в' (выл–вил) , ф–ф' (готов–готовь) , д–д' (воды– води) , т – т´ (бит – бить) , з – з' (везу – вези) , с – с' (вес – весь) , л – л' (мол – моль) , и – н' (кон –конь) , м – м' (мать – мять) , р – р' (рысь – рис) , к – к' (сорока – сороки) , г – г´ (нога – ноги) , х – х' (уха – ухи) . Мягкость согласных звуков создаётся добавочной работой языка: средняя часть языка поднимается вверх и вперёд.
Звуки ж, ш, ц всегда твёрдые. Но в русском языке есть долгий мягкий звук ж [ж']; его произносят, например, в словах дрожжи [ж'], вожжи брызжет [ж']; есть и долгий мягкий звук ш [ш'], для него в русской азбуке есть даже особая буква щ: щи [ш'], долгий мягкий звук ш [ш'] произносят, например, в словах пощада [ш'], щука [ш'], щёки [ш']. Кроме [ш'] щ и [ж'] ж, всегда мягкие звуки ч и j.
Примечание. В некоторых местах нашей страны буква щ читается не как долгий мягкий звук ш [ш] , a как сочетание двух мягких согласных звуков: ш'ч'.