Опыление — необходимое условие для процесса оплодотворения, протекающего
в цветке. Пыльца из пыльников так или иначе переносится на рыльце
цветка. Различают два типа опыления — самоопыление и перекрестное
опыление (ксеногамия) и несколько способов опыления. Если пыльца
переносится в пределах данного цветка или данной особи, то в этом случае
происходит самоопыление. Различают разные формы самоопыления:
автогамию, когда рыльце опыляется пыльцей того же цветка, гейтопогамию
(соседствениое опыление), когда рыльце опыляется пыльцой других цветков
той же особи, и, наконец, клейстогамию, когда самоопыление происходит в
закрытых, нераспускающихся цветках. Эти разные формы самоопыления в
генетическом отношении вполне равноценны.
Если перенос пыльцы
осуществляется между цветками разных особей, то в этом случае
происходит перекрестное опыление. Перекрестное опыление — основной тип
опыления цветковых растений. Он свойствен подавляющему большинству их.
В
цветках весьма обычны специальные устройства морфологического и
физиологического характера, предотвращающие или по крайней мере
ограничивающие самоопыление. Таковы двудомность, дихогамия,
самонесовместимость, гетеростилия и др. Однако в них имеются также
приспособления к самоопылению, способствующие последнему в том случае,
когда перекрестное опыление по каким-либо причинам не произойдет. Иначе
говоря, цветок допускает возможость не только перекрестного опыления, но
и самоопыления.
Перекрестное опыление осуществляется
следующими способами: с помощью насекомых (энтомофилия), птиц
(орнитофилия), летучих мышей (хироптерофилия) или агентов неживой
природы — ветра (анемофилия) и воды (гидрофилия). В соответствии с этим
можно говорить о биотическом и абиотическом опылении.
Перекрестное
опыление обусловливает обмен генами и интеграцию мутаций, поддерживает
высокий уровень гетерозиготности популяции, определяет единство и
целостность вида. Это создает широкое поле для деятельности
естественного отбора.