IBM определила термин в широком и расплывчатом, как "комбинация людей, процедуры и оборудование, которое превращает идеи в печатных коммуникаций", и первоначально использовали его, чтобы включить диктофоны и обычные, с ручным управлением Selectric пишущих машинок.К начале семидесятых годов, однако, этот термин обычно понимают полуавтоматические машинки получая по крайней мере некоторые формы электронного редактирования и коррекции, а также возможность получения идеального "оригиналов". Таким образом, раз хэдлайнерами в 1974 году Xerox продукт как "быстрее электронные машинки", но продолжал описывать продукт, который не имеет экрана, как "текстовый процессор, а не строго пишущей машинке, в том, что он сохраняет копии на магнитной ленте или магнитных карт для повторного ввода, корректировки и последующей распечатки "