Золото́й век[2] — представление, присутствующее в мифологии практически всех народов, блаженное состояние первобытного человечества, жившего в гармонии с природой.
Как установил Мирча Элиаде, подробно исследовавший эту тему, мифологема золотого века восходит ко временам неолитической революции и является реакцией на введение земледелия. Золотому веку неизменно сопутствуют мифологемы «потерянного рая» и «благородного дикаря». Это архетипический образ, лежащий в основе любой утопии.
Термин «золотой век» возводят обычно к «Трудам и дням» Гесиода, однако у Гесиода в оригинале фигурирует «золотой род» (др.-греч. χρύσεον γένος)[источник не указан 1022 дня].
Само понятие «золотой век» (aurea saecula) впервые в античной литературе фиксируется только в I в. до н. э.: в "Метаморфозах" Овидия (Метаторфозы, 1:89 - 90), «Энеиде» Вергилия
(Aen. VI. 792—794). До этого в античной традиции была распространена не
«хронологическая», а «генеалогическая» интерпретация мифа о жизни при Кроносе
(Сатурне) и последующей истории: эта история мыслилась не как смена
эпох, но как смена совершенно различных, никак между собой не связанных
родов, геносов людей (у Гесиода — золотого, серебряного, медного,
героического и железного), каждый из которых поочередно создавался
богами и затем исчезал с лица земли. Отмечаемый у Вергилия и почти всех
его последователей переход от «золотого рода» к «золотому веку» явился
важнейшим качественным сдвигом в интерпретации мифа, позволившим
актуализировать утопическое содержание древних преданий.
Согласно легендам, во время золотого века люди и боги жили совместно.