Указанные процессы разворачиваются в Италии на фоне очень развитой городской культуры
, что к середине XIII в. выходит из-под власти церковников и светских феодалов, и благодаря прежде гуманистам - университетским преподавателям так называемых цикла "человековедческих" дисциплин: литературы, языка, философии, истории, риторики, логики, грамматики и т.п. Важнейшим достижением гуманистов становится их проповедь права личности на широкое удовлетворение всех его потребностей, на полное развитие способностей.
Так, итальянский Ренессанс "возрождал" не столько собственно античность, сколько свое представление о ней. В центре духовных поисков гуманистов находился человек-творец (антропоцентризм), которой больше дано богом и с которой он соответственно больше взимать.
Одним из ярких признаков итальянского Возрождения стало новое понимание искусства и науки, занятия которыми перестали считаться недостойными благородного человека. Поэтому в раздробленной на множество карликовых государств Италии, говорила на разных диалектах, деятели искусств - Мазаччо, Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонаротти, Рафаэль Санти, Донателло и многие другие - были настолько известны, что их имена не нуждались даже фамилий, чтобы быть узнанными .
Сознания же широких народных масс этот переворот не коснулся, поэтому в истории культуры ренессансной Италии есть такие несветлое страницы, как появление многочисленных ересей, которые приобретали широкое распространение в низших слоях населения городов-коммун.
Картина культуры итальянского Возрождения была бы неполной без разгула Священной инквизиции и создание внутренней церковной полиции - ордена братьев-иезуитов (от латинского произношения имени "Иисус"), многочисленных процессов против еретиков и ведьм (трактата "Молот ведьм", выпущенного монахами Инститорисом и Шпренгер в середине XV в. - в эпоху зрелого Ренессанса ...).
И все же эта эпоха вошла в историю как повел свободы, как рождение надежды. Именно в трактатах деятелей итальянского Возрождения впервые осмысленно большую роль новаторства, декларируется необходимость создания чего-то нового как оправдание человеческого существования. Именно итальянские гуманисты сделали первую попытку научного осмысления как предыдущей культуры, политики, государственности, так и своей (например, Н. Макиавелли в трактате "Государь"), создали модель нового общества, основанного на идеале демократии и веры в Бога (утопия Томмазо Кампа-нелли "Город солнца").