Ранним утром Яшка проснулся. Настроение было отличным. Он собрался на рыбалку, разбудил приехавшего из Москвы мальчишку Володьку. Володя никогда не бывал на рыбалке и очень просил Яшу сводить его туда. Но первые слова Володи: «А не рано?» — сразу же испортили замечательное настроение. К тому же городской мальчик не захотел идти босиком, а надел ботинки. «— А ты галстук надень, — съязвил Яшка и хрипло засмеялся, — у нас рыба обижается, когда к ней без галстука суешься ». Яшка злится на Володьку за испорченное настроение, винит его в том, что первая рыба, попавшаяся Яшке на крючок, сорвалась. Но второго-то большого леща Яшка не упустил. Увлекшийся схваткой товарища с рыбой Володя не замечает, как его поплавок потянуло под воду, а когда спохватывается, от неловкости падает в воду. В этом месте река очень глубокая, а дно затягивает. Володя тонет. Яшка сначала испугался. Он думает, что Володю схватил осьминог, и бежит от реки. Затем к мальчику возвращается способность здраво рассуждать, и он бросается на помощь другу. Но спаситель сам чуть не тонет. Он ударяет Володьку в живот и выплывает один. На поверхности воды друга уже не видно. Яшка ныряет и достает утонувшего Володьку со дна. После искусственного дыхания Володя начинает дышать. «И в тот самый момент, когда Яшка, окончательно обессилев и упав духом, хотел бросить все и бежать куда глаза глядят, — в этот самый момент изо рта Володи хлынула вода, он застонал и судорога прошла по его телу».