В основе классификации стилей лежат экстралингвистические факторы: сфера применения языка, обусловленная ею тематика и цели общения.
Сферы применения языка соотносятся с видами деятельности человека, соответствующими формам общественного сознания. Традиционными и социально значимыми сферами деятельности считаются: научная, деловая (административно-правовая) , общественно-политическая, художественная. Соответственно им выделяются и стили официальной речи (книжные) : научный, официально-деловой, публицистический, литературно-художественный (художественный) . Им противопоставлен стиль неофициальной речи разговорно-бытовой (разговорный) , экстралингвистической основой которого является сфера бытовых отношений и общения (быт как область отношений людей вне их непосредственной производственной и общественно-политической деятельности) .