Осн. типы промышл. железных руд. Ж. классифицируют по преобладающему рудному минералу на: бурые ж., сост. из гидрооксидов Fe, преимущ. из гидрогетита (3Fe2O3 • 4Н2О), содержание в руде от 55 до <30 % Fe; красные ж. сост. в осн. из гематита, Fe2O3, содерж. от 51 до >60 % Fe; магнитные Ж. (или магнетит. руды, осн. рудный минерал к-рых — магнетит (Fe3O4), содерж. 50—60 % Fe; шпатовые Ж. или сидерит, руды, сост. из карбоната железа, сидерита (FeCO3), содерж. 30—35 % Fe. Кроме того, различают силикат, железные руды, сост. из железистых хлоритов, обычно сопровожд. гидрооксидами Fe, иногда сидеритом с 25—40 % Fe, а тж. железистые кварциты — бедные и средние (12-36 % Fe).
Большая часть ж. используется для выплавки чугунов, сталей, ферросплавов. В относит. неб. кол-вах служат природными красками (охры) и утяжелителями буровых глинистых р-ров.