Средневековье закончилось более 500 лет назад, но, уходя, оно оставило
после себя множество следов. Эти свидетельства прошлого, появившиеся в
эпоху Средневековья и сохранившиеся до наших дней, называют
историческими источниками.
Исторические источники очень разнообразны. Наиболее полную и подробную
информацию о Средневековье дают нам письменные источники: законы,
документы (например, завещания или описи земельных владений),
исторические и литературные произведения. Далеко не все когда-то
существовавшие письменные источники сохранились до наших дней.
Многие документы погибли во время пожаров и наводнений, войн и народных
восстаний. Иной раз они гибнут и в наше время. Поэтому учёные
стараются, чтобы документы попадали в специальные хранилища — архивы, а
кроме того, стремятся по возможности публиковать их.