На десятом году троянской войны ахейский царь Агамемнон отобрал у Ахиллеса пленницу Брисеиду, полученную Ахиллесом при разделе награбленной добычи. В гневе греческий герой отказался сражаться под началом Агамемнона( а предсказание гласило, что взять Трою греки смогут лишь при участии Ахиллеса). Через мать свою богиню Фетиду Ахиллес попросил Зевса сделать так, чтобы троянцы побеждали до тех пор, пока Агамемнон не вернёт ему Брисеиду.
Агамемнон не вернул Брисеиду, и и троянский герой Гектор, которого направил громовержец, прорвался к ахейским кораблям и начал их жечь. Для того, чтобы отразить врагов, друг Ахиллеса Патрокл по позволению Ахиллеса вооружился и отправился воевать, но под стенами Трои был убит Гектором. Ахиллес отбросил свой гнев, разбил троянцев и в единоборстве убил Гектора. Старый царь Приам, отец Гектора, с созволения Зевса, ночью приехал в ставку Ахиллеса и вымолил у него для погребения труп сына. Поэма заканчивается описанием похорон Гектора.