Впервые столкнувшись с изучением карт, многие спросят «Зачем нужно уметь читать карту?», забывая при этом, что карта, как и любая книга, несет в себе разнообразную, ценную и богатую информацию.
Карта является важнейшим человеческим изобретением. На карте отображается и передается информация о земной поверхности.
Первые географические карты появились в глубокой древности, а начиная с эпохи Возрождения, их смело можно считать произведением искусства, т.к. над их созданием трудились не только картографы и географы, но и художники и граверы. Самыми известными художниками, которые занимались прорисовкой карт, были Леонардо да Винчи, Альфред Дюрер, Жак Галло и другие.
Современные карты, созданные при помощи компьютерной графики, представляют собой смесь картографии, дизайна и высоких информационных технологий.
Для удобства пользованиями картами единой территории в XVI веке выдающимся картографом Герардом Меркатором был создан первый атлас, который содержал сборник карт.
Карты являются неотъемлемой частью нашей жизни. В путешествии или в дороге мы пользуемся картами-путеводителями, при помощи карт даем погодные прогнозы, прорисовываем рельеф местности или залежи полезных ископаемых. Кроме этого, существуют карты небесных тел – Луны и Звездного неба.
Еще со школы мы знакомы с общегеографическими картами, изображающими основные элементы определенной местности – рельеф, населенные пункты, животный и растительный мир… Кроме географических существуют тематические карты, уделяющие внимание определенным элементам (температуре или осадкам), топографические, геологические, политические…
Любые изменения, происходящие с границами государств или поверхностью планеты, отображаются на картах. Именно поэтому картографы никогда не останутся без работы, занимаясь обновлением информации существующих карт.