Зональность физико-географическая , изменение природных условий от полюсов к экватору, обусловленное широтными различиями в поступлении на поверхность Земли солнечной радиации. Макс. энергии получает поверхность, перпендикулярная солнечным лучам (экваториальные широты) ; чем больше наклон, тем меньше нагрев (полярные широты) . Географическая зональность – одна из самых универсальных географических закономерностей, имеющая статус закона. В соответствии с этим законом ландшафтная оболочка Земли разделяется на природные зоны, повторяющиеся в Сев. и Юж. полушариях (напр. , зоны лесов и степей умеренного пояса, тропических пустынь и др.) .
Представление о географической зональности начало формироваться ещё в античное время (Геродот, Эвдонис, Посидоний) ; основы учения о биоклиматической зональности заложены А. Гумбольдтом. В России наибольший вклад в учение о географической зональности внесли В. В. Докучаев, Л. С. Берг, А. А. Григорьев, М. И. Будыко, И. П. Герасимов, Е. Н. Лукашева, А. Г. Исаченко и др.
Различают зональность широтную, компонентную (климата, почв, растительности) , зональность седиментогенеза, экзогенных геоморфологических процессов, гидрологическую (зональность характеристик стока рек) , гидрогеологическую и комплексную, или ландшафтную. В основе дифференциации географической оболочки на природные (ландшафтные) зоны лежит соотношение тепла и влаги. Широтная зональность наиболее отчётливо проявляется на равнинах, имеющих огромное протяжение с С. на Ю. (Русская и Западно-Сибирская равнины) . Осн. форма проявления зональности в горах – высотная поясность. Черты широтной зональности свойственны поверхностным водным массам океана, что проявляется в тем-ре морской воды, солёности, содержании кислорода, биопродуктивности, в вертикальной и горизонтальной скорости движения.