Термический и каталитический крекинг (термическое разложение углеводородов), исходя из определений, принципиально отличаются условиями проведения реакций.
Термический крекинг проводится при высоких температурах: от 450 до 700 градусов Цельсия (иногда до 1000 градусов) без доступа воздуха. Продуктом такой реакции будет смесь предельных и непредельных углеводородов с меньшей молекулярной массой по сравнению с молекулами в исходной смеси.
Каталитический крекинг протекает при меньших температурах (около 500 градусов Цельсия), в присутствии катализатора (обычно используют оксиды кремния и аллюминия), а так же при атмосферном давлении. В ходе такой реакции происходит не только расщепление молекул углеводородов, но ещё их циклизация и изомеризация. А наличие в бензине углеводородов с циклической и разветвленной структурой улучшает его детонационную устойчивость, что означает повышение качества продукта.
Подробнее:http://kotuch.ru/7092/chem-otlichaetsya-termicheskij-kreking-kataliticheskogo