Задачи напрямую были связаны с характером европейских государств — как национальных, и колониальных.
Крупные государства Европы расширяли колониальные завоевания. Конкуренция шла, в основном, между Францией и Англией. В этой борьбе Франция лишилась большинства своих колоний, и перешла к континентальной экспансии, впрочем, неудачной. Наоборот, Англия сумела построить мощную колониальную империю, захватила гигантские территории во всех уголках земного шара. Позже, с приходом к власти правительства Реставрации (после поражения Наполеона) французы начали колониальную экспансию в Африке.
Это было не зря.
Колониализм позволял эффективно функционировать европейским экономикам. Европейские промышленные товары находили широчайший рынок сбыта в колониях; а колониальные законы не разрешали колониям торговать с иными державами — конкурентами метрополии. С этим и связана ожесточенная борьбе между европейцами — колонии были рынком сбыта. Кроме того, колонии были рынком сырья для европейской промышленности.
Такова была главная задача европейских государств в начале девятнадцатого века — борьба за сферы влияния и захват колоний. Континентальные войны и многочисленные конфликты лишь маскировали схватку крупных хищников. Были и ослабевшие, вроде Испании, которые постепенно теряли колонии, немедленно попадавшие в орбиту влияния могущественных держав — в первую очередь Великобритании. Тогда же начинаются т.н. "опиумные войны" — ряд конфликтов с Китаем сначала Ост-Индской, а потом и самой британской империи. Суть "опиумных войн" состояла в циничном навязывании ослабевшим державам Азии (в первую очередь, Китаю) наркотических вещест, и получения больших запасов серебра, которое было необходимо для развития английской тяжелой промышленности.