В "Слове о полку Игореве" рассказывается о походе князя Игоря на половцев, который состоялся в 1185 году. Русь к тому времени была раздробленная, у каждого князя был свой удел. И вот Игорь вместе со своим братом Всеволодом собрались в поход, чтобы сразиться со своим южным противником. Этому походу предшествовало солнечное затмение, которое воспринималось как предупреждение о том, что поход будет неудачным. К тому времени силы половцев значительно превосходили по численности русские дружины. Но Игоря это не остановило. В первой битве русские одержали победу. Но половцы все равно оказались сильнее и на следующий день разбили русские дружины. Князь Игорь попадает в плен. А в это время киевский князь Святослав произносит свое "золотое слово", в котором осуждает поход Игоря и призывает русских князей к объединению. По его мнению, только так Русь сможет себя защитить от грабительского нападения половцев, да и других врагов. Особое место занимает образ жены князя Игоря Ярославны, которая скорбит по мужу в городе Путивле, оплакивая его.
Но Игорю удается убежать из плена и вернуться домой.