Археологически мезолит был выделен по преобладанию в этот период микролитической каменной индустрии, в которой применялись каменные орудия
c составными лезвиями из кремня или обсидиана, а также микрорезцы и
другие типы микролитов. Шлифовка уже была известна, но использовалась
эпизодически. В этот период происходит повсеместное распространение лука со стрелами,
которые, однако, были изобретены ещё в предшествующую эпоху. Это
связывают с происшедшими изменениями в охотничьем промысле. О
рыболовстве свидетельствуют гарпуны и рыболовные сети. Наряду с камнем, широко применялась и кость, например, для наконечников стрел и вкладышевых орудий. Гончарство почти нигде не практиковалось. Имеются находки деревянных изделий, в том числе, и транспортных средств — лодок-долблёнок и плотов. В этот период была приручена (выведена) собака, которая могла использоваться в охоте и в качестве сторожа.
Начало мезолита связано с окончанием последнего оледенения в Европе и исчезновением мегафауны,
что вызвало пищевой кризис и затронуло большинство культур европейского
региона. Для регионов, не затронутых этим процессом, вместо термина
«мезолит» используется хронологически идентичный термин «эпипалеолит»; для эпипалеолитических культур граница с палеолитом проходит не столь резко, иногда она весьма условна.
Мезолит начался в конце плейстоцена, закончился с распространением земледелия, которое появилось в разных географических местностях в разное время. В некоторых областях (таких, как Ближний Восток) земледелие уже существовало в конце плейстоцена, и поэтому мезолит там был кратким и почти незаметным.
В результате окончания ледникового периода
на Земле установились привычный для нас климат, животный и растительный
мир. Во время мезолита люди расселились далеко на север, освоили
территорию Шотландии, Прибалтики, части побережья Северного Ледовитого океана[1].
Общество
Мезолит
отмечен прогрессом в развитии общественных факторов: формировании общих
норм и правил поведения, запретов и предписаний, которые закреплялись
идеологически и становились частью традиций, религии и табу.
Распространяются формы насилия, связанные не с проблемой выживания, а с
нарушением общественных норм, когда нарушители подвергались различным
формам принуждения, а иногда и физической расправе.
Накапливаются новые знания об окружающем мире, развиваются и
совершенствуются умения, помогающие выжить. Так, людям необходимо было
знать особенности кормовой территории, повадки животных, свойства
растений и природных минералов. Появился первый опыт лечения травм,
полученных во время охоты, вывихов, нарывов, укусов змей и т. д.
Проводились первые хирургические операции: удаление зубов, ампутация
конечностей.
Образование первых так называемых «жилых холмов» (площадью
приблизительно 2-4 га, иногда около 10 га) относится именно к периоду
мезолита.