Различают материальную и духовную культуру. Материальная культура охватывает материальное производство. Она определяется уровнем развития техники, транспорта, средств связи и т. п. и является показателем уровня практического освоения человеком природы. Духовная культура - это духовное производство: идей, идеалов, знаний, предметов искусства, традиции и обычаи, моральные и правовые нормы и т. д.
Примеры материальной культуры: дома, одежда, машины и любая техника, например холодильник или сотовый телефон, лекарства, продукты, приготовленные человеческими руками, а не взятые прямо из природы. .
Примеры духовной культуры: сказки, эпос разных народов, песни, музыка, танцы, философские идеи и религиозные обряды и молитвы.
Можно причислить и к материальной и к духовной культуре также книги и произведения исусства. С одной стороны, они изготовлены руками человека, с другой - они показывают идеи и духовную работу, которую человек вложил в эти вещи.