Хлодвиг I был сыном Хильдерика I короля салических франков и Базины, бывшей королевой Тюрингской. Его дед Меровей, имя которого в последствии дало название династии Меровингов, возглавлял войско франков на стороне римлян в Битве народов против полчищ Аттилы.
Когда в 481г. Хлодвиг, пятнадцатилетним юношей, после смерти отца стал королем салических франков, римское население Галлии, не признавшее власти Одоакра в Риме, управлялось римлянином Сиагрием, сыном Эгидия. Область Cиагрия на северо-востоке примыкала к землям франков, на юге - к землям готов и бургундов. Сознавая шаткость этого «осколка Римской империи», даже уже официально переставшей существовать, Хлодвиг в 486г. двинулся против Сиагрия. Молодому королю франков помогал его родственник король Рагнахар, резиденцией которого был г. Камбрэ. В битве при Суассоне войско Сиагрия было разбито, а сам он укрылся у готского короля Алариха II в Тулузе, но по требованию Хлодвига, был выдан и казнен. Победа над Сиагрием не отдала сразу в руки франков всей области, которыми он управлял. Хлодвигу пришлось брать город за городом, после упорного сопротивления, иногда тянувшегося несколько лет.