Петр Гринев, главный герой, купался в счастье до 17 лет. Потом строгий отец отправил его служить не в Петербург, а в Белогорскую крепость. Там Петруша познакомился с семьей Мироновых , с солдатами и Алексеем Швабриным, с которым у него чуть не состоялась дуэль, Ее, дуэль из -за капитанской дочки Маши Мироновой, остановил верный слуга, Савельич. В крепость вошел Емельян Пугачев. Швабрин перешел на его сторону. А Петра повесили бы, если бы не Савельич, который напомнил народному вождю о том, как когда-то Петруша Гринев отдал ему заячий тулупчик. Родителей Маши казнили. Гринева отдали под царский суд. Маша встретилась с императрицей Екатериной Второй и рассказала, как вел себя Гринев во время восстания. Его освободили.
Мы читаем записки старика Гринева, который вспоминает о том, что было в его молодости.