Географические карты допускают единовременный обзор пространства в любых пределах – от небольшого участка местности до поверхности Земли в целом. Они создают зрительный обзор формы, величины и взаимного положения объектов, позволяют находить их пространственные размеры: координаты, длины, площади, высоты и объемы. Карты содержат необходимые количественные и качественные
характеристики этих объектов и, наконец, показывают существующие между ними
связи: пространственные и некоторые другие. Эти свойства объясняют значение
и ценность карт для практики. Карты служат надежным путеводителем на суше и в океане, при движении
войск и в туристических походах, для полета на воздушном корабле и для
пешеходного маршрута.
В военном деле они являются основным источником информации о местности
и обязательным пособием для управления войсками и организации их
взаимодействия.
В промышленном, энергетическом и транспортном строительстве карты
используются как основа для изысканий, проектирования и переноса в натуру
инженерного проекта. Теперь наивыгоднейшие трассы железных дорог,
автомагистралей и трубопроводов изыскиваются не в поле, а намечаются по
топографическим картам в кабинетах проектных организаций.
Карты широко применяются в сельском хозяйстве при землеустройстве,
мелиорации, мероприятиях по повышению плодородия почв, по борьбе с эрозией
и вообще для учета и наиболее правильного, эффективного использования всех
земельных фондов. Географические карты, фиксируя положение, состояние и пространственные
связи конкретных объектов (явлений) , позволяют не только экономно и
выразительно излагать знания о размещении явлений, но также находить
закономерности этого размещения. В некоторых отраслях знаний карты
используются как основное средство исследования.
Значение карты в исследованиях Земли очень велико. «Карта есть начало
и конец географического изучения, описания и выделения ландшафта» , - писал
Л. С. Берг.