В этом романе описывается судьба английского учёного-физика Гриффина,
который изобрёл машину, делающую человека невидимым (и, одновременно с
этим, препарат, обесцвечивающий кровь) . Правда, для полной невидимости
человек должен был быть альбиносом,
каковым Гриффин и являлся. Гриффин не хотел раньше времени обнародовать
своё открытие, чтобы позже создать тем бо́льшую сенсацию. Однако
обстоятельства сложились так, что из-за материальных затруднений он не
мог продолжать свою работу. У него появилась идея «исчезнуть» и начать
совершенно новую жизнь в качестве невидимки.
Гриффин перешёл в невидимое состояние и поджёг дом, где он жил, чтобы
замести следы. Поначалу он чувствовал себя «зрячим в городе слепых» .
Однако вскоре оказалось, что его положение не столь уж завидное. Он не
мог сделать невидимыми свои пищу и одежду, так что ему приходилось
ходить голым и страдать от холода, а пищу принимать очень редко и тайно
от других людей. Он не мог также и объявить о себе, так как опасался,
что потеряет свободу и его станут показывать в клетке.
Всё это вынудило его оказаться в положении изгоя, избегающего
человеческого общества. Гриффин поселился в деревне Айпинг и стал
работать над возвращением себе обычного «видимого» вида. Однако через
некоторое время у него закончились деньги и ему опять пришлось скрыться.
Гриффин обратился за поддержкой к учёному по имени Кемп, с которым он
когда-то вместе учился. Гриффин предложил начать кампанию террора и
устрашения людей, конечной целью которой был бы захват власти. Но Кемп
отказался сотрудничать с невидимкой и вызвал полицию. Тогда невидимка
приговорил Кемпа к смерти и начал охоту за ним, но в конечном итоге это
привело к гибели Гриффина. Он был схвачен и убит разъярённой толпой.
После наступления смерти его тело снова стало видимым. Секрет
невидимости так и не был восстановлен, так как свою машину Гриффин
уничтожил, а его записи были похищены бродягой Томасом Марвелом,
которого Гриффин использовал как помощника (Марвел наивно надеялся
самостоятельно разгадать секрет и стать невидимкой) .
Гриффин стал одним из наиболее известных образов злого гения в мировой литературе.