Автор вскрывает природу и истоки семейно-бытового конфликта в купеческой среде. Так, об Островском писали как о писателе с «глубоким пониманием русской жизни и великим умением изображать резко и ярко существенные ее стороны». Островский раскрывает противоречивые отношения, господствовавшие в обществе 19 века, показывает трагические последствия этих отношений. Кроме того, он выводит на первый план зарождающиеся в душах молодых людей стремления к лучшей жизни.