Софья Фамусова не ложилась спать, а беседовала всю ночь с секретарем отца Алексеем Молчалиным, который прикидывается в нее влюбленным. Лиза, служанка, будит весь дом, переведя часы. Фамусов читает мораль дочери, Молчалин говорит о том, что он шел с бумагами к нему, своему начальнику. Все врут. Приезжает рано в гости Александр Андреевич Чацкий. Он замечает, что Софья холодна и шутит, давая меткие и нелицеприятные характеристики ее знакомым. Он критикует и современные нравы, и воспитание, и чинопочитание и отношение к крепостным , что не может нравиться.. Дом Фамусова посещает и полковник Скалозуб, который получил свою должность только потому, что на войне погибли его товарищи. Перед Чацким стоит вопрос : кто милее Софье - Скалозуб или Молчалин . Софья видит, как Молчалин заигрывает с Лизой. То же видит и Чацкий. Кто-то из гостей на балу у Фамусовых интересуется Чацким, и Софья в сердцах называет его сумасшедшим. Общество отвернулось от нашего героя. Он уезжает из Москвы блуждать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок.