В одном из своих поместий жил старинный барин Кирила Петрович Троекуров. Однажды он поссорился со своим соседом Дубровским и отсудил у него имение. Вскоре старый Дубровский умер, а Владимир, его сын, оставшись без кола и двора, захотел отомстить и поселился в доме Кирилы Петровича в качестве учителя - француза Дефоржа, а также создал "шайку" из бывших своих крепостных, которая не давала покоя состоятельным людям. Он влюбился в Машу Троекурову, но девушку выдали замуж за Верейского, и она не захотела бежать с Владимиром, потому что уже стала женой. Владимир скрылся за границу, а набеги на поместья богатых тут же прекратились.