Иран, расположенный на важнейших торговых путях, в V—VII вв. являлся могущественной империей и успешно соперничал с Византией. Однако внутренние противоречия и затяжные войны с Византией ослабили его и сделали лёгкой добычей арабских завоевателей. В 224 г. на восточных границах Римской империи по Евфрату, где Рим долго и с переменным успехом воевал то с Парфянским царством, то с кочевниками, возникло новое государство —Ираншахр («Царство ариев» — по названию племён, которые объединили страну под своей властью). Его правители вскоре приняли титул шахиншах («царь царей»). Они вели своё происхождение от легендарного Сасана, поэтому их стали называть Сасанидами. Они правили Ираном до 651 г. Их столицей был город Ктесифон.