Понятие «древнерусская литература» включает в себя литературные
произведения XI—XVII в. К числу литературных памятников этого периода
относятся не только собственно литературные произведения, но и
произведения исторические (летописи и летописные повести), описания
путешествий (они назывались хожениями), поучения, жития (рассказы о
жизни людей, причисленных церковью к сонму святых), послания, сочинения
ораторского жанра, некоторые тексты делового характера. Во всех этих
памятниках имеются элементы художественного творчества, эмоционального
отражения современной жизни.
Устное народное
творчество, родившееся в глубине веков и передававшееся из уст в уста,
от одного поколения к другому, выражает мечту народа о радостном и
творческом труде, о покорении природы, веру народа в победу добра,
справедливости и неиссякаемую силу народных героев — защитников родной
земли, надежду народа на лучшее и справедливое устройство мира. Народ
шлифовал ранее созданные произведения, переделывал, дополнял, творил
новые варианты одного и того же сюжета: сказки, пословицы, поговорки,
загадки. При всей фантастичности многих сюжетов русский фольклор глубоко
реалистичен (типические черты воина, крестьянина, русского характера и
пр.).