Интерфазные хромосомы деспирализованы (раскручены) и представляют собой, если точнее говорить, не хромосомы (окрашенные тельца), а хроматин (окрашенные нити). В интерфазе происходит редупликация (удвоение) ДНК и транскрипция (синтез РНК), что возможно только тогда, когда хромосомы деспирализованы.
В профазе хроматин спирализуется, и в метафазе представляет собой уже хромосомы - окрашенные тельца определенной формы и размера, которые располагаются в экваториальной плоскости клетки, образуя т.н. метафазную пластинку. Спирализованное состояние облегчает прикрепление нитей ахроматинового веретена (= веретена деления) к центромерам (центральным перетяжкам хромосом) и расхождение хромосом в анафазе к полюсам клетки