Мелкий чиновник Червяков ,находясь в театре ,нечаянно чихнул на лысину впереди сидящего генерала .Червяков очень испугался и стал извиняться перед начальником .Тот его легко простил .Но чиновник не успокоился ,думал всё о своём проступке и несколько раз ходил извиняться.Наконец ,он так надоел генералу своей назойливостью и рабскими извинениями ,что генерал разъярился и велел его выгнать .Червяков пришёл домой ,погоревал и с горя умер .
Писатель этим рассказом осуждает добровольное рабство .