Вся история земли разбита на эры, которые характеризуются общими геологическими и биологическими условиями на планете. Каждая эра разбивается на более мелкие промежутки времени - периоды, разница между процессами уже менее значима. То есть отсутствие жизни, появление жизни, развитие простейших, усложнение жизни, появление водорослей, рыб, животных, человека - все это этапы биологического развития. Изменение физического облика планеты, появление атмосферы, ледниковые периоды, раскол и объединение континентов, вулканическая активность, рождение океанов - это проявления геологического развития планеты. Сочетание этих этапов дает возможность разбить историю Земли на несколько основных эр и периодов.