Поверхность кактусов покрыта кутикулой. От прочих суккулентов кактусы отличаются наличием особых видоизмененных пазушных почек - ареол.Вопреки расхожему мнению, колючки (иголки) кактусов, столь характерные для этих суккулентов, являются не видоизмененными листьями, а лишь почечными чешуями.