Причины движения
Во второй половине 30-х гг. XIX века в Англии развернулось чартистское движение. Его участники решили предъявить парламенту свои требования в виде петиции о «Народной хартии» .
Непосредственной причиной, создавшей чартистское движение, были промышленные кризисы 1825 и 1836 годов и созданная ими безработица 1825 — 1830 и 1836 — 1840 годов, распространившаяся преимущественно на Ланкашир, но захватившая также и другие части Англии, выбросившая на рынок десятки тысяч рабочих рук и значительно понизившая заработную плату остальных. Безработица вызвала ещё в 1820-х годах длинный ряд рабочих бунтов в различных городах Ланкашира, сопровождавшихся грабежом булочных и съестных лавок.
Движение буржуазии, приведшее к парламентской реформе 1832 года, нашло горячую поддержку и в рабочих массах. Но успех этого движения совершенно не удовлетворил рабочих.
Результаты подёма движения
1839 год был годом первого подъема чартистского движения. В феврале 1839 г. в Лондоне собрался съезд чартистов — Национальный конвент. Ясно выраженная революционная позиция левого крыла чартистов и боевые настроения всех сторонников «физической силы» привели к отходу буржуазных и мелкобуржуазных попутчиков от пролетарского движения.
1842 год явился годом второго подъема чартизма. Он проходил на фоне экономического спада и усиления бедствий народа. Заботясь о массовости движения, чартисты обращались к тред-юнионам с призывом включаться в борьбу. Собрав под второй петицией более 3 млн. подписей, чартисты в мае 1842 г. пытались вручить ее парламенту. Этот акт они подкрепили мощной демонстрацией. Однако их представители даже не были допущены в парламент.
1848 год отмечен третьим подъемом чартизма. В марте на многочисленных митингах в Лондоне и других промышленных центрах наряду с требованием «Народной хартии» раздавались призывы к установлению республики, ликвидации палаты лордов. В апреле собрался чартистский конвент. Левые чартисты убеждали начать вооруженную борьбу за хартию. Большинство же участников конвента настояли на проведении в день подачи петиции лишь мирной демонстрации. 10 апреля чартисты повезли петицию в парламент: под ней стояло 5 млн. подписей, т. е. фактически ее подписал весь пролетариат страны. Однако и на этот раз петиция была отвергнута без обсуждения. Слабо организованные и недостаточно наступательно настроенные чартисты не сумели вывести рабочих даже на уличную демонстрацию в Лондоне. Правительство же, желая обезопасить себя от возможного противодействия народа, сконцентрировало в столице войска и укрепило полицию.